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Jun 29, 2023

Le calotte glaciali della Groenlandia sono più vulnerabili ai cambiamenti climatici di quanto pensassimo

"È davvero la prima prova a prova di bomba che gran parte della calotta glaciale della Groenlandia è scomparsa quando ha fatto caldo." Le calotte glaciali della Groenlandia si stanno sciogliendo e potrebbe essere peggio di quanto pensassimo. Un nuovo studio

"È davvero la prima prova a prova di bomba che gran parte della calotta glaciale della Groenlandia è scomparsa quando ha fatto caldo."

Le calotte glaciali della Groenlandia si stanno sciogliendo e potrebbe essere peggio di quanto pensassimo.

Un nuovo studio suggerisce che le calotte glaciali potrebbero essere molto più sensibili ai cambiamenti climatici causati dall’uomo rispetto a quanto stimato in precedenza. Comprendere il passato geologico della Groenlandia è vitale per prevedere l’innalzamento del livello del mare, a seguito del riscaldamento globale. Questo perché il suo ghiaccio trattiene abbastanza acqua da causare un innalzamento del livello del mare di 7 metri, che rappresenta un rischio per ogni regione costiera della Terra, affermano gli autori.

La calotta glaciale della Groenlandia è spessa circa 3,2 km e si estende su un'area tre volte più grande del Texas. Ed è già rimpicciolito nell'antico passato. Tra 374.000 e 424.000 anni fa, un riscaldamento moderato causò lo scioglimento della calotta glaciale, portando a un drammatico innalzamento del livello del mare di circa un metro e mezzo, mostra lo studio.

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Il nuovo studio contraddice le stime precedenti secondo cui la calotta glaciale della Groenlandia è persistita per la maggior parte degli ultimi 2,5 milioni di anni. Lo scioglimento di parte del ghiaccio della Groenlandia circa 416.000 anni fa ha lasciato dietro di sé un paesaggio di tundra privo di ghiaccio che potrebbe essere stato coperto da alberi e mammut lanosi vaganti.

Lo scioglimento è avvenuto anche nonostante i livelli di anidride carbonica nell’atmosfera terrestre fossero all’epoca più bassi di oggi: solo 280 parti per milione (ppm), contro 420 ppm (e in aumento) nei tempi moderni. (Il carbonio, un gas serra che intrappola facilmente il calore nell’atmosfera terrestre, è uno dei fattori responsabili del riscaldamento globale.)

I risultati sono stati raggiunti da un team di scienziati provenienti da varie istituzioni, tra cui l’Università del Vermont e la Utah State University, che hanno studiato i sedimenti di una carota di ghiaccio perduta da tempo perforata dalla calotta glaciale della Groenlandia.

"È davvero la prima prova inconfutabile che gran parte della calotta glaciale della Groenlandia è scomparsa quando ha fatto caldo", ha detto in una nota Paul Bierman, co-responsabile della ricerca e scienziato dell'Università del Vermont.

La carota di ghiaccio è stata raccolta durante una missione segreta negli anni '60, quando l'esercito americano ha perforato più di 4.500 piedi di ghiaccio a Camp Century, nella Groenlandia nordoccidentale. Stavano lavorando a sole 800 miglia (1.300 km) dal polo nord e a circa 38 miglia (61 km) nell'entroterra dalla costa.

La missione ha recuperato un tubo di terreno e roccia lungo 4 metri sotto il ghiaccio, che è stato poi perso in un congelatore. Fortunatamente, il campione è stato ritrovato nel 2017. Dopo una nuova ispezione, gli scienziati hanno scoperto che il materiale prelevato non solo conteneva roccia e terra, ma conteneva anche foglie e muschio.

Questo materiale vegetale suggeriva l'esistenza di un paesaggio libero dai ghiacci nel recente passato geologico della Groenlandia, e forse anche la presenza di una foresta boreale. La vegetazione antica suggerisce che la calotta glaciale si fosse sciolta ad un certo punto negli ultimi milioni di anni della storia della Terra, ma gli scienziati non erano sicuri di quando.

Utilizzando la tecnologia avanzata della luminescenza e l’analisi di rare forme di elementi chimici, con diverse composizioni atomiche chiamate isotopi, Bierman e il team hanno sviluppato un quadro chiaro che suggerisce che gran parte della Groenlandia si sia sciolta molto più recentemente di un milione di anni fa.

"Abbiamo sempre pensato che la calotta glaciale della Groenlandia si sia formata circa due milioni e mezzo di anni fa, che sia rimasta lì per tutto questo tempo e che sia molto stabile", ha detto nello stesso articolo Tammy Rittenour, coautore della ricerca e scienziato della Utah State University. dichiarazione.

"Forse i bordi si sono sciolti, o con più nevicate, è diventato un po' più grosso, ma non va via, e non si scioglie in modo drammatico. Ma questo studio dimostra che è così."

La ricerca mostra che i sedimenti sotto la calotta glaciale sono stati depositati dal flusso dell’acqua durante un periodo senza ghiaccio che ha coinciso con un periodo di riscaldamento moderato nella storia della Terra.

Il periodo, chiamato Marine Isotope Stage 11, ebbe luogo tra 424.000 e 374.000 anni fa. È stato un lungo periodo interglaciale, con temperature simili o leggermente più calde di quelle attuali.